好久好久好久以前，愛爾蘭南部住著一個國王和王後。他們有三個兒子，都很漂亮，但很小的時候，他們的媽媽就病得即將死了。整個朝廷一片悲哀，特別是國王，沒人能安慰他。

　　眼看著死亡逼近，她把國王叫到身邊，說：“我就要離開你了。你還年輕，精力旺盛，我死後你會再娶的。我唯一的要求就是，在海上的小島上蓋一個塔樓，讓你的兒子們住在那兒，直到他們能處理自己的事兒，這樣別的女人就不會控製他們了。讓他們接受和身份相當的教育，教會他們需要的消遣和娛樂。這是我所有要說的話了。”

　　國王含著淚保證這所有他都能做到，王後躺下來，微笑著死去了。朝廷，乃至整個國家都籠罩在悲哀之中。因為像王後這樣的好女人，在這世界上找不出第二個。她的葬禮很盛大，她的丈夫為了她傷心欲絕。他信守諾言，蓋了塔樓，把兒子們送走了。

　　地主和爵爺們都勸國王，他還這麽年輕，不能這樣過，他應該再娶一個妻子。

　　他們幫他選了一個富有而又鮮豔的公主，鄰國國王的閨女(daughter)。國王很愛她。沒過多久，王後生了個兒子，朝廷舉行盛宴歡慶孩子的誕生。這時候，死去的王後差不多被人們忘記了。國王和新王後快樂地生活了幾年。

　　王後和養雞婆鬧意見，親自去和她談了很長時間，叫她走。養雞婆說她返來的時候，王後的脖子一定已經斷了。王後被這個卑微的仆人的威脅激怒了，就問她理由，否則就要處死她。

　　“你最好依然給我付個好價格，很值得啊。”養雞婆說，“我要通知你的事兒事關重大。”

　　“付你什麽?”王後問。

　　“你得給我，”她說，“一袋子羊毛;我有個老壇子，你給我裝滿奶油;我另有個桶，你給我裝滿小麥。”

　　“一袋羊毛是多少?”王後問。

　　“七頭羊的毛，七年後會漲七倍。”她回答道。

　　“你的壇子能放多少奶油?”

　　“七塊奶油。七年後就多了。”她說。

　　“你的桶能放多少小麥?”王後又問。

　　“隻要七年，就能變成七桶。”

　　“好數量。”王後說，“你的理由要是真的很特別，我就給你。”

　　“好吧。”養雞婆說，“我通知你，因為你太愚蠢，你甚至都不知道周圍有威脅你和你兒子安全的事兒。”

　　“什麽事兒?”王後問。

　　“哇，國王和前妻有三個漂亮兒子，他把他們都關在塔樓裏，等他們長大，要把國家分給他們，讓你兒子自己在世界上碰運氣。你要是不想個辦法把他們消滅掉，到最終，你和兒子就孤苦伶仃啦。”

　　“你覺得我要怎麽辦呢?”她說，“這種事兒，我不知道要怎麽辦啊。”

　　“你得通知國王，你聽說了他兒子的事兒，很想知道為什麽他要瞞著你，通知他你想見他們，希望他把他們放出來。他把他們帶返來的話，一定會預備盛宴的，還要預備節目讓大家開心。你呢，就叫王子們跟你玩牌，他們一定不會拒絕的。當然啦，你要跟他們說好，要是你贏了，他們就得聽你的，要他們幹什麽就幹什麽。

　　要是他們贏了，你就聽他們的。喏，這就是牌，你不會輸的。”

　　王後馬上拿了紙牌，對養雞婆表示了感激，回宮了。她忐忑不安地跟國王提起了他的兒子們，最終她禮貌而溫柔地說服了他，沒讓他看出一點破綻來，他欣然滿足了她的願望，而那些兒子們也很高興消弭羈係，願意回到宮裏來。

　　三位王子都很英俊，各種娛樂運動也都精通，很快就贏得了人們的尊敬。王後更加妒忌了。宴會和歡慶結束時，她就能實現她的打算了，當然，這還得看養雞婆那副牌的效力。之後開始玩遊戲了，王後狡詐地挑戰王子們，叫他們和她玩牌，按照養雞婆的吩咐說了那番話。

　　王子們接受了挑戰，第一個回合是大王子，她贏了。第二回合是二王子，她又贏了。第三個回合是小王子，他贏了。這下她很傷心，小王子是最英俊最可愛的一個，他卻擺脫了她的控製。

　　大家都想聽聽王後要王子們幹什麽，完全沒想到她正在打壞念頭。是養雞婆教她的，依然她自己這麽想，這個我就不敢說了，反正，她讓他們去把峽穀爵士的戰馬給她帶返來，否則就殺頭。

　　小王子不知道這事兒很危險，但整個宮廷都很震動。大家都知道不可能把那匹戰馬給牽返來，每個去的人都死掉了，但是王子們也不能收回諾言。

　　大家都會在等小王子的願望，看一看他想讓她幹什麽。

　　“哥哥們要出門了。”他說，“這是一趟危險的旅程，他們不知道走哪條路，也不知道路上會出什麽事兒。我決定跟他們一路去。我的要求就是，請王後站在宮殿裏最高的塔樓上，等我們返來，大概等我們死掉。她不能帶任何東西上去，她可以吃玉米，帶些冷水喝。我們大概要七年，大概更久。”

　　事兒就這麽定了。三位王子出發去找峽穀爵士。

　　他們沿著大路走，碰見了一個小跛子，他風塵仆仆，似乎已經走了好幾年了。

　　他們交談起來，小王子問他的名字，問他為什麽要戴這麽一頂醒目的黑帽子。

　　“隻能這樣。”他說，“你們看到的我，是從帽子裏鑽出來的。有時我是小偷斯隆，有時我是小偷布萊克。”他通知王子們他的驚險經曆，然後問他們去哪裏，幹什麽。

　　小王子從頭到尾講了一遍，然後說：“現在我們還不知道走錯路沒有呢。”

　　“啊!勇敢的年輕人!”小偷布萊克說，“你們可不知道這有多危險。我都跟了這馬七年了，就因為那塊蓋在它身上的絲綢，始終沒能得手。那塊絲綢上有六十個鈴鐺，一有人接近那馬，它馬上就看見了，就拚命地搖，鈴聲就會驚動王子和衛兵，連整個鄉下都能聽見。被格蘭爵士抓住可就糟了，他會把人放到火爐裏煮。”

　　“上帝保佑!”小王子說，“我們要怎麽辦呢?我們回去也是掉腦袋，總之，怎麽樣都是一死。”

　　“嗯。”小偷斯隆說，“要是我，我也寧可被爵士殺掉。我跟你們一路去，給你們帶路，我們共命運了。”

　　王子們誠懇地道了謝。小偷斯隆對路很熟，不一會兒他們就看到了城堡。

　　“現在，我們得等到天黑。我對宮裏很熟，他們睡著了，我們也許會有機會。

　　要知道，爵士為了這匹馬，處處配了警衛。”

　　夜深人靜時，三位王子和小偷斯隆去偷戰馬。但他們還沒到馬廄，戰馬就收回了可怕的嘶鳴，搖擺身體。鈴響了，爵士和人們都醒了。

　　小偷布萊克和王子們沒跑掉，他們被士兵圍住，扔進了監獄。在那兒，爵士的爐子一向在燒，爵士把所有的闖入者都扔出來，一會兒就燒沒了。

　　“大膽的惡棍!”格蘭爵士說，“你們怎麽敢來偷我的戰馬?喏，現在有報應了。我要一個又一個地煮了你們，你們可以親眼看見同伴們的下場。”

　　他命令手下人撥撥火：“第一個煮看起來最大的家夥吧，這個戴黑帽子的家夥，像是頭頭，他應該來過不少次。”

　　“像王子一樣，我快死了，”小偷布萊克說，“不過我會跑掉的，王子也一樣。”

　　“哦，你可跑不掉。”爵士說，“他們也是，不過兩三分鍾，就輪到他們了。”

　　“如果你說得對，我早應該死了，但我還站在這兒。”小偷布萊克說。

　　“那是怎麽回事兒呢?”爵士說，“我倒很有興趣來聽聽你的離奇故事。”

　　“如果你願意的話，爵士先生，我可以講。”小偷布萊克說，“不過，我比這位年輕人危險多了。我要是講了，你願意原諒這位年輕人嗎?”

　　“我願意。你講吧。”爵士說。

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